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Dans deux mois, La Halle des mécaniques créée par Toulouse Métropole concurrencera directement Les Machines de l’île créées par Nantes Métropole, avec un concept pratiquement identique et des engins encore plus spectaculaires. Un revers majeur pour Nantes et un succès incontestable pour François Delarozière.

François Delarozière doit beaucoup à son talent et pas mal aussi à Jean-Marc Ayrault. Il n’avait que 26 ans quand ce dernier, en 1989, offrit le gîte et le couvert à Royal de Luxe, jusque-là basé à Toulouse. Royal de Luxe n’était alors que l’une des innombrables troupes de théâtre de rue fondées dans les années 1970. Comme presque toutes, elle vivotait. Les généreux financements de la ville de Nantes lui permirent de réaliser ses idées en grand. En grand au propre et au figuré : le succès international de Royal de Luxe repose sur ses Géants. Et les géants sont les enfants de François Delarozière.

Le second tournant capital pour celui-ci date de 2004. Nantes Métropole voulait aménager un équipement « structurant » sur le site des anciens chantiers navals, abandonné depuis dix-sept ans. Une dizaine de projets avaient été présentés. Un cabinet-conseil les avait rangés par ordre d’intérêt. Lors du conseil métropolitain du 18 juin 2004, Jean-Marc Ayrault imposa pourtant l’un des moins bien classés : celui des Machines de l’île, présenté par Pierre Orefice et François Delarozière.

Ce dernier, sans doute conscient de son grand destin, avait créé dès 1989, à Tournefeuille, dans la banlieue de Toulouse, une association vouée aux métiers du spectacle, La Machine. C’est à elle que serait confiée la réalisation des machines géantes installées sur le site des chantiers. Plus étonnant encore, ces travaux lui seraient confiés par marchés de gré à gré, sans appel d’offres. Payées par Nantes Métropole, donc par les contribuables, les machines coûtent ce que deux amis de longue date décident qu’elles valent. La Machine bénéficie ainsi d’une situation financière extrêmement confortable – mais difficile à apprécier exactement*. Si Pierre Orefice dirige les Machines de l’île, le grand gagnant de l’opération est François Delarozière.

Delarozière bientôt concurrent des Machines de l’île

La Machine put ainsi développer des compétences, un savoir-faire, une notoriété, une démonstration commerciale et des relations d’affaires qui allaient lui permettre de vendre des spectacles basés sur ses machines dans le monde entier. On dit merci qui ?

Eh bien justement, on ne dit pas merci. Jean-Marc Ayrault, négociateur déplorable, n’avait exigé aucune exclusivité de la part de François Delarozière. Il a fallu attendre fin 2017 pour que les droits de Nantes Métropole sur l’image des machines construites à ses frais soient formalisés (moyennant une solide rémunération au profit de leurs deux auteurs). Mais rien n’interdit à François Delarozière d’entrer frontalement en concurrence avec les Machines de l’île. Sa situation désormais assurée, c’est ce qu’il s’apprête à faire.

Il inaugurera le 9 novembre à Toulouse Montaudran une Halle des mécaniques où ses machines monumentales seront exposées en permanence. Les préparatifs vont grand train. Le quotidien régional La Dépêche en a rendu compte samedi dernier. « De l’empilement des gros containers aux effluves atlantiques, tout juste arrivés de Nantes, émergent les membres démantibulés d’une araignée géante », écrivait ainsi l’auteur de l’article, Gilles-R. Souillés. Car les 5.000 m² de la halle de Montaudran seront remplis de machines construites pour la plupart à Nantes et en partie financées par Nantes Métropole.

Le clou de l’exposition sera un Minotaure d’une douzaine de mètres de haut qui, longtemps stocké dans les ateliers nantais, fera sa première sortie dans le centre de Toulouse le 1^er novembre. Ça ne vous rappelle rien ? Bien sûr, ce sera un alter ego du Grand éléphant. En plus spectaculaire encore : comme le cheval-dragon Long Ma, qu’on a pu voir à Nantes, il crachera du feu et pourra galoper et se cabrer. Avec ses sprints à 1,5 km/h et ses barrissements enroués, le Grand éléphant fera parent pauvre. D’autant plus que le Minotaure arpentera une ancienne piste d’aéroport prestigieuse, d’où s’envolèrent les pionniers de l’Aéropostale.

Delarozière seul maître à bord

Quant à la Halle, cinq fois plus vaste que la Galerie des Machines de l’île, elle exposera dès son premier jour des mécaniques spectaculaires. Il est probable que François Delarozière aura profité de son expérience nantaise pour éviter des défauts auxquels son ami Pierre Orefice n’a jamais su remédier : mauvaise gestion des files d’attente, absence de présentations en langues étrangères, sentiment d’inéquité des visiteurs quand une ou deux personnes seulement ont accès aux machines, etc.

Car oui, le patron de l’affaire, le seul, ce sera François Delarozière, via sa nouvelle association La Machine Toulouse. Toujours sans le moindre appel d’offres, Toulouse Métropole lui a confié les clés et y a rajouté 577.000 eurosde subvention par an. L’ancien maire socialiste, initiateur de l’affaire, avait pourtant affirmé qu’elle ne coûterait rien aux contribuables.

Que L’Arbre aux Hérons se fasse ou non n’aura sans doute plus beaucoup d’importance une fois l’établissement toulousain ouvert. On peut même se demander si ce n’est pas un rideau de fumée qui a permis à François Delarozière, jusqu’à présent, de travailler avec les Toulousains sans irriter les Nantais. En tout cas, la Halle sera pour lui un couronnement auquel peu d’artistes peuvent prétendre.

Il revient pourtant de loin. Le nouveau maire de droite élu en 2014 avait juré que la Halle aux mécaniques ne se ferait pas. Après un entretien avec François Delarozière, il avait changé d’avis du tout au tout. Delarozière n’est pas seulement un grand créateur, c’est un négociateur d’une redoutable efficacité.

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* Contrairement à une obligation légale, La Machine a cessé de publier ses comptes annuels depuis son exercice 2011. Cette année-là, les salaires versés par l’association s’élevaient, sans les charges, à 1,3 millions d’euros pour un effectif de 25 équivalents temps plein, dont quatre cadres, soit 52.000 euros par personne en moyenne.. Elle avait aussi payé plus de 38.000 euros de redevances pour brevets et licences.

• Le diable est dans les détails, dit-on. Ces détails, le Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons paraît s’acharner à les multiplier.

Dans sa chronologie, d’abord. Sa création a été décidée le 26 juin 2017 par le conseil de Nantes Métropole. Il n’a été créé que le 11 novembre 2017. Pourtant, le recrutement de sa déléguée générale avait été lancé près de deux mois plus tôt. En double exemplaire, même. Une campagne de financement participatif devait être lancée fin 2017, pour 200.000 euros. Elle l’a été au mois de mars 2018, pour 100.000. Les donateurs devaient recevoir leurs récompenses entre mai et juillet. Ils n’en ont reçu qu’une partie, dans les derniers jours de juillet. De par la loi et ses statuts, les fondateurs disposaient de 90 jours après la création du Fonds pour verser sa dotation initiale de 15.000 euros. Il leur a fallu près de 120 jours : elle n’a été versée que le 7 mars 2018. Enfin, Le Fonds devait publier les comptes de son exercice 2017 au Journal officiel (J.O.) au plus tard le 30 juin 2018. Il l’a fait fin juillet.

Quoique… des comptes, ça ? Les experts comptables pourront s’amuser à en recenser les bizarreries, à commencer par l’écart de 1 euro entre le montant du passif et celui de l’actif. Mais surtout, à ces quelques chiffres qu’on dirait griffonnés sur un coin de nappe en papier, il manque quelque chose d’essentiel : ils ne sont pas certifiés par un commissaire aux comptes, ainsi que la loi l’exige.

Un commissaire aux comptes a pourtant été désigné (RSM). Il a bien envoyé sa facture au Fonds (2.400 euros). Alors, pourquoi les comptes ne sont-ils pas certifiés ? Il y a sûrement un détail qui coince. Quand le commissaire aux comptes relève « des faits de nature à compromettre la continuité de l’activité », précise la loi, il doit demander des explications au président du conseil d’administration et prévenir le préfet. Trop de dépenses, pas assez de recettes, cela pourrait faire partie des « faits » visés… Et Bruno Hug de Larauze, président du Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons n’est peut-être pas trop ravi d’avoir été envoyé en première ligne par Johanna Rolland.

Les problèmes du Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons pourraient en outre provoquer un dommage collatéral. Son déficit considérable de 2017 est dû essentiellement aux 77.680 euros facturés par Le Voyage à Nantes pour la sous-location de la station Prouvé, des travaux d’aménagement et surtout la mise à disposition de Pierre Orefice et l’une de ses collaboratrices – pendant moins de deux mois. Cette facture abracadabrantesque n’a pas empêché la SPL Le Voyage à Nantes de plonger dans le rouge en 2017. Mais sans elle, son déficit aurait dépassé le seuil psychologique du quart de million d’euros.

Sven Jelure

Le Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons a été créé officiellement le 11 novembre 2017. Qu’a-t-il fait au cours de son bref premier exercice comptable, du 12 novembre au 31 décembre ? À première vue, rien. Il n’a semblé sortir du bois qu’en mars dernier lors de l’opération de financement participatif sur Kickstarter.

Pourtant, d’après ses comptes établis par le cabinet Strego, il a signé dans ce court laps de temps trois conventions avec la société Le Voyage à Nantes (avec laquelle il n’a aucun lien juridique) :

• L’une d’elles régit un « traitement des données », à savoir la « gestion des emails transmis par le VAN au Fonds de dotations, pour l’envoi d’informations et de newsletters ». Elle concerne probablement la campagne Kickstarter qui n’a démarré qu’en mars 2018. En tout cas, elle ne s’est traduite par aucune dépense en 2017.
• Une autre porte sur la station Jean Prouvé, l’ancienne station-service posée à côté des Machines de l’île. Ce bâtiment confié par Nantes Métropole au Voyage à Nantes a été sous-loué au Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons, qui y a installé son siège, moyennant un loyer annuel de 7.500 euros H.T. hors charges. Mais les charges changent tout : avec elles, la facture 2017 atteint 7.254 euros pour moins de deux mois ! S’y ajoutent 9.137 euros de travaux d’aménagement.
• La troisième convention est plus étonnante encore. Elle concerne une « mise à disposition de personnel : Mme A. Dziadkiewicz (assistante de direction – mi-temps) ». Le Voyage à Nantes l’a facturée 61.289 euros. Non, vous ne rêvez pas : 61.289 euros pour 35 jours ouvrables, soit 1.751,11 euros par jour.

Plus d’un SMIC par jour pour un travail à mi-temps ? Non, il y a un truc, là ? En effet, il y a un truc : en réalité, le Fonds de dotation a aussi supporté une partie du salaire de Pierre Orefice, directeur des Machines de l’île !
(voir le premier article de Julien Craque pour Nantes plus en juin dernier)

Le pourcentage de son temps consacré au Fonds n’est pas précisé. Mais si, délaissant Les Machines, il lui avait lui aussi consacré la moitié de son temps, la facture s’élèverait donc à 1.751,11 euros par jour pour un équivalent plein temps. Ce serait tout de même très bien payé. À titre de comparaison, pour toute l’année 2017, le Fonds de dotation du CHU de Nantes a supporté 22.017,04 euros d’honoraires.

Sven Jelure

Dans ses deux premiers mois d’activité, en 2017, le Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons n’a pas seulement signé trois conventions (voir article précédent). Il a aussi trouvé trois donateurs. Trois entreprises qui ont consacré chacune 15.000 € de « dons manuels » à L’Arbre aux Hérons.

Du beau monde : SFCMM, Adekma et Cryo Ouest, sont des références dans leur domaine. Et, par un heureux hasard, ces entreprises exercent des activités potentiellement utiles à la construction d’une grande structure métallique : elles sont respectivement spécialistes du façonnage de tubes et profilés, du levage de grosses charges et de la peinture de navires, ponts et autres grands équipements. Adekma a effectué en juin dernier des « essais de tractions de L’ Eléphant avec la 250 T Grove [l’un de ses énormes camions-grues] pour remonter les quais des Machines de l’Ile de Nantes… Affaire a suivre [sic] ». À suivre en effet, car on aimerait savoir à quoi servent de tels essais. À remonter l’Éléphant au cas où il tomberait dans la Loire ? Le coût de la prestation n’a pas non plus été précisé.

Mais si la qualité est là, la quantité fait défaut. Voici plus de deux ans déjà, Nantes Métropole annonçait que quinze entreprises étaient déjà prêtes à verser 50.000 euros chacune. Au lieu des 750.000 euros attendus (50.000 x 15), on en a donc 45.000 (15.000 x 3)…

Pour que L’Arbre aux Hérons se fasse, il faut trouver des fonds privés à hauteur d’un tiers de son coût, tel est le principe fixé explicitement par Johanna Rolland. Une fois déduits les 373.525 euros récoltés auprès des particuliers lors de la campagne Kickstarter, il reste à dénicher au moins 11,5 millions auprès des entreprises. À raison de 15.000 euros l’une, il faut trouver 767 volontaires.

Au rythme de 2017, trois entreprises en deux mois, 42 ans et demi seraient nécessaires pour les réunir. Mais L’Arbre doit ouvrir au public en 2022. Il faut donc multiplier le rythme par dix !

Alarmiste, ce calcul ? Non, abusivement optimiste, pour deux raisons :

1. Le budget des grands chantiers publics est en général annoncé hors taxes pour ne pas effrayer le contribuable. Quand on dit que L’Arbre aux Hérons coûtera 35 millions d’euros, il faut probablement comprendre 35 millions H.T. – et donc encore plus d’argent à trouver pour payer les taxes.
2. Le calcul ci-dessus suppose que le fonctionnement du Fonds de dotation de L’Arbre aux Hérons ne coûte rien et que tout l’argent récolté est affecté à la construction de L’Arbre. Or, tout au contraire, il coûte cher, comme nous le verrons bientôt.

(à suivre 🙂