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Théâtre des opérations : « la zone des combats, l’aire géographique où sont déployées ou engagées des unités militaires », dit l’Académie française. Tel est le nom épatant donné par Hélène Delprat à son installation visible dans le cadre du Voyage à Nantes 2022. Jean Blaise l’a tant apprécié que Le Théâtre des opérations sert aussi de titre à son éditorial dans le livret distribué aux visiteurs. Mais une sonnerie de clairon suffit-elle à réveiller une édition un peu terne ?

Jean Blaise tartine la métaphore : « nous nous mettons à penser que si la petite cervelle de Poutine avait été percutée par la force de l’art plutôt que par celle des tanks, nous n’en serions pas là aujourd’hui ». Ça c’est envoyé ! « Quand j’écoute du Wagner, j’ai envie d’envahir la Pologne », disait Woody Allen. Le VAN, en revanche, ôterait à Poutine toute envie d’envahir l’Ukraine.

Si le président russe avait bien voulu faire un saut à Nantes, « nous n’en serions pas là aujourd’hui » : alors, où en sommes-nous ? Il y a donc, pour commencer, l’incontournable Théâtre des opérations composé principalement de deux douzaines de hautes silhouettes noires assemblées. Bouc, singe, loup, ours, personnages à tête de rapace, soldats en armure… : cet attroupement fantasmagorique d’inspiration satanico-médiévale, surmonté d’étendards herminés, est saisissant, dérangeant même pour certains. Immobile et silencieux (un « brouhaha muet », note Le Monde), il empoignerait davantage le visiteur, pourtant, s’il ne restait sagement groupé au milieu d’une place Félix-Fournier qui ne ressemble pas à grand-chose. On l’aurait plutôt vu envahir franchement le parvis de Saint-Nicolas.

Ou mieux encore, la place Graslin. Le Théâtre des opérations y possède une modeste succursale. Environnée de deux ou trois accessoires et posée sur une malheureuse étoile noire en carton-pâte (attention à ne pas y mettre le pied), une figure ailée y paraît oubliée plutôt qu’exposée. On se demande pourquoi Le Voyage à Nantes n’a pas choisi de mettre là le gros des troupes et de renvoyer l’égarée à la place Félix-Fournier.

Décoration ou interprétation

Davantage « théâtre » et moins « opérations », Façades chromatiques, d’Alexandre Benjamin Navet, place du Commerce, est l’autre installation spectaculaire de cette édition. Ses hautes ornementations griffonnées aux couleurs « pétantes », comme écrit le JDD, inspirent la bonne humeur. Hélas, qu’on y vienne depuis la station de tram, depuis la place de la Bourse ou depuis la place Royale, ce qu’on remarque d’abord, ce sont ses gros bâtis de bois soulignant le côté pas fini de cet espace depuis si longtemps en travaux.

Le côté face égaie, le côté pile attriste. Lequel commande l’autre ? Jean Blaise est clair sur ce point : « Depuis dix ans, nous ne cessons d’affirmer avec l’assurance de ceux qui savent [sic] que Le Voyage à Nantes ne demande pas aux artistes de décorer la ville mais, au contraire, de l’interpréter d’une façon singulière et sensible ». Quitte à partir dans tous les sens à force de multiplier les façons singulières ‑ sombre avec Hélène Delprat, lumineuse avec d’Alexandre Benjamin Navet. Ici, le contrat est rempli : la distinction entre décoration et interprétation est frappante. Les toiles colorées ne sont que décor, telles des bâches illustrées dissimulant des échafaudages. L’important, l’interprétation, ce sont les poutres, symbole des travaux mais aussi des arbres abattus quai Duguay-Trouin. Où l’on constate que, quand les temps sont durs, un décor peut avoir du bon…

Déprime post-électorale ?

Bien entendu, il y a plein d’autres choses à voir au long de la ligne verte. Les Miroirs des temps de Pascal Convert, poétiques œuvres de verre au milieu de tombes décaties et d’allées mal entretenues, justifient un détour par le cimetière Miséricorde ‑ et accessoirement par le passage Sainte-Croix. À L’Atelier, L’entre-zone réunissant Lucas Seguy, Céleste Richard-Zimmermann et quelques autres donne à voir des créations franchement originales.

Globalement, pourtant, l’édition 2022 paraît poussive. Naguère aisément dithyrambique, la presse peine à s’enthousiasmer : « Après dix éditions d’œuvres spectaculaires sur des places incontournables de la ville, le Voyage à Nantes se la joue un peu plus discret pour sa 11e édition » (20 minutes), « Le festival artistique, qui traverse la ville jusqu’au 11 septembre, prend cette année un tour plus sombre et fantasmagorique » (Le Monde), « Une atmosphère de fête nimbée d’une mélancolie persistante flotte sur l’ancienne cité des ducs de ­Bretagne » (Le Journal du dimanche)…

Il est arrivé au Voyage à Nantes d’aller dans le mur en klaxonnant. Cette année, on dirait qu’il y va en couinant. Ou peut-être est-ce la ville de Johanna Rolland qui depuis l’élection présidentielle a cessé d’être forcément sublime ?

Sven Jelure

Toutes les destinations touristiques soignent l’après-covid. Quoi qu’il en coûte, il faut récupérer de la fréquentation. Le Voyage à Nantes fait comme ses collègues du monde entier. Avec un succès qui paraît très limité. Le VAN a le souffle court.

Pour son opération estivale, pourtant, pas un bouton de guêtre ne manque. Tous les médiateurs sont là avec leurs petites carrioles chargées de piles de prospectus – environnement ou pas, ce n’est pas le moment d’économiser le papier.

Le problème n’est pas dans l’organisation, il est dans l’inspiration. On sent que l’enthousiasme n’y est pas. On ne dépasse pas 2 ou 3 sur l’échelle de Beaufort.

Malgré les moyens considérables que Nantes lui accorde chaque année (près de 9,7 millions d’euros H.T. désormais), Le Voyage à Nantes n’a jamais suscité beaucoup d’intérêt hors du département. Jean Blaise prétendait faire de la ville la cinquième destination touristique de France et y attirer un public international. Il y ajoute chaque année quelques installations permanentes, mais on ne discerne aucun effet cumulatif. Au contraire, le mouvement de curiosité de la première année s’est vite essoufflé.

Cette année, c’est pire que jamais – sauf en 2018, édition de disette qu’il avait fallu prolonger d’une semaine pour gonfler un peu les chiffres de fréquentation (sans grand succès d’ailleurs : il avait quand même fallu les bidonner pour relever un bilan en berne).

Quand je me regarde, je me désole, quand je me compare, je… dégringole

Ce n’est pas une simple impression d’un commentateur qui n’a jamais été convaincu par les tentatives du gourou nantais de la culture. Google Trends donne une idée objective de cette désaffection. Les recherches en ligne sur « Le Voyage * Nantes » (les capitales ne sont pas significatives, mais le « a » accentué, l’est, d’où son remplacement par un caractère joker) sont moins nombreuses cette année qu’en temps de covid-19 ! Par ailleurs, très peu viennent de l’étranger.

Tout le monde n’est-il pas logé à la même enseigne ? Non. En voici un exemple. Le Festival interceltique de Lorient, qui se déroule cette année du 5 au 14 août, a toujours suscité plus de recherches en ligne que le Voyage à Nantes ‑ sauf en 2020, année où il a été annulé à cause de l’épidémie… Cette année, il est parti pour exploser les compteurs.

Veut-on un autre exemple voisin ? Le Hellfest de Clisson, lui, a été reporté deux fois. L’édition double de 2022 lui a valu un nombre de recherches sans précédent sur le net. Le graphique ci-dessous les compare avec les recherches sur « Le Voyage * Nantes » (oui, la petite courbe bleue écrasée tout en bas). De plus, elles viennent du monde entier. Google ne trouve pas un seul pays où les recherches sur « Le Voyage * Nantes » atteignent ne serait-ce que 1% des recherches sur « Hellfest ».

Hélas, ne trouvera-t-on pas, dans la France de la culture estivale, au moins un cas par rapport auquel Nantes n’ait pas à rougir ? À bien chercher, si, en voici un, mais il n’est pas dit que Jean Blaise en soit enchanté. Depuis ses débuts en 2017, Un été au Havre a toujours été insignifiant pour les internautes, même par rapport au Voyage à Nantes. Il le reste ; pourtant, cette année, il fait mine de réduire un peu son retard.

Dira-t-on que Nantes souffre d’un covid long ? Ou plutôt qu’elle s’entête depuis l’époque Ayrault à appliquer une stratégie prétentieuse mais médiocre dont l’échec est désormais manifeste ?

Sven Jelure

Réaménager Cap 44 en Cité des imaginaires permettrait au moins à Johanna Rolland de parler d’autre chose que des élections ! Mais si la boîte, l’architecture, n’est pas encore bien claire, le contenu l’est encore moins. Qu’y mettre en plus de Jules Verne ? De la poussière de fée ?

Le conseil de Nantes Métropole doit voter le 30 juin la création d’une « Cité des imaginaires » à 50 millions d’euros. Elle associera ce que Nantes a, le musée Jules Verne, et ce qu’elle voudrait avoir, l’imagination. (Ou ce qu’elle a déjà mais qu’elle préfère ignorer : voir ci-dessous l’encadré

Pour prouver que la création nantaise ne se limite pas à Jules Verne, Johanna Rolland a convié à l’annonce du projet devant la presse le sympathique cinéaste Marc Caro, co- réalisateur avec Jean-Pierre Jeunet de La Cité des enfants perdus (1993). Fort bien, et qui encore ?

L’intitulé « Cité des imaginaires » interloque. Une cité des congrès, une cité des sciences, une cité des papes, on voit à peu près où l’on va. Mais une cité des imaginaires ? Imaginaire : « Ensemble de représentations collectives », dit l’Académie française. « L’imaginaire d’un peuple, d’une nation, d’une époque. » L’imaginaire ne naît jamaisex nihilo, d’une épiphanie de neurones en folie, c’est toujours l’imaginaire de quelqu’un, le fruit d’une culture. Il n’y a pas d’imaginaire en soi. A fortiori au pluriel.

Quand on peine à se représenter le sens d’un mot, il faut tenter de le remplacer par des synonymes : Cité des chimères, Cité des illusions, Cité des prétentions… ? Hélas, on en revient toujours au même point : comment faire entrer dans une Cité, si vaste fût-elle (ici, 5 000 m²), tout ce qui n’est pas le réel ? Johanna Rolland se montre bien ambitieuse. Pour ce que ça lui a réussi aux présidentielles… Mais même 1,75 % seulement de tous les imaginaires imaginables, ce serait déjà énorme.

Imagine all the pipeau

Qui trop embrasse mal étreint : pour éviter que ces imaginaires flous ne fassent flaque, il vaudrait mieux en préciser les contours. Les communicants métropolitains s’y essaient :  si l’on en croit 20 minutes, Nantes promet que « la Cité des imaginaires invitera les visiteurs à explorer les imaginaires contemporains éclairant les enjeux sociétaux d’aujourd’hui et à revisiter l’œuvre vernienne et ses résonances actuelles ». Compter sur l’imaginaire pour revisiter des résonances, c’est déjà beaucoup d’imagination. Qui n’occultera pas la question pathétiquement concrète : Pour accéder à ces imaginaires-là, combien êtes-vous prêt à payer le billet d’entrée ?

La Cité doit être implantée dans l’immeuble Cap 44, face au Jardin extraordinaire, et l’imaginaire architectural fonctionne déjà. La Cité sera dotée d’un belvédère. « Le bâtiment sera écrêté sur deux niveaux pour donner de la visibilité sur la Loire », assure néanmoins Nicolas Cardou, DGA de Nantes Métropole(1). Un belvédère, plus c’est haut, plus la vue est étendue. Le souci de visibilité exprimé par Nicolas Cardou ne concerne donc pas le visiteur juché en haut du bâtiment mais le simple passant au dehors. Hélas, comme Cap 44 mesure 25 m de haut, raboter les deux étages du haut ne donnerait aucune visibilité au piéton lambda. C’est donc qu’on va supprimer les deux étages du bas…

Sven Jelure

(1) Et ex-directeur de la culture et des sports de la région des Pays de la Loire, au temps où Fontevraud allait dans le mur.

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Le projet de Nantes Métropole n’est pas seulement flou, il est tardif et omet de citer ses sources. En 2014, lors du grand débat « Nantes, la Loire et nous », l’association Les Transbordés d’Yves Lainé et Yvon Bézie avait présenté un « cahier d’acteurs » bourré de propositions, dont celle-ci :

LA RECONVERSION DE L’ IMMEUBLE « CAP 44 » et l’accueil du VERNOSCOPE

      Sur le quai, l’immeuble Cap 44 dont l’ossature est inscrite au patrimoine architectural (une des premières constructions en béton armé au monde, due à Hennebique) sera en partie reconverti en gare maritime pour les « liners » et les navires fluviaux. Un autre usage de cet espace est proposé, en phase avec les propositions des deux principales candidates aux dernières municipales, à savoir doter Nantes d’un équipement dédié au XXIe siècle (Cité des Sciences et de l’Industrie ou Planète Jules Verne). Cet usage, nous l’avons baptisé VERNOSCOPE.

      Sans être un musée, le VERNOSCOPE propose de projeter et conjuguer l’esprit vernien au présent et au futur. La Ville de Nantes a vocation unique pour le faire. Des exemples populaires existent, comme l’Exploratorium de San Francisco ou Tom Tits en Suède.

      Plate-forme de diffusion des sciences et des technologies du futur, cet espace ludique destiné à tous les âges peut aussi être une vitrine pour les industries, écoles et universités régionales des secteurs du nautisme, de l’aéronautique, des EMR, pour le pôle EMC2, l’IRT Jules Verne etc… Il ne manquera pas de compétences pour assurer la conception de cet espace.

Pierre Orefice et François Delarozière, promoteurs de l’Arbre aux Hérons, bidonnent souvent*. Dans leur milieu, cela n’a rien d’original. Mais leur vrai problème est qu’ils mentent mal.

Interrogé par Maelle Kerguénou sur Télénantes mardi soir, François Delarozière assure que son Arbre est quasiment un projet écolo. Les écolos qui le condamnent sont engagés dans un « faux débat ». Et il ajoute : « je crois que Yannick Jadot est pour le projet ». Impliquer ainsi le candidat écolo à la présidentielle, ça n’est franchement pas malin si l’on n’est pas sûr de son coup.

Mahel Coppey, patronne d’Europe Écologie-Les Verts au conseil municipal s’empresse de renvoyer François Delarozière dans les cordes. « Les créateurs de ce manège, plus que jamais en manque d’arguments pour faire aboutir leur projet, en sont réduits à inventer un soutien imaginaire en la personne de Yannick Jadot, qui ne s’est pourtant jamais exprimé sur le sujet », déclare-t-elle à Ouest-France.

Revendiquer à tort le parrainage d’un candidat qui a recueilli 4,63 % des voix n’est d’ailleurs pas la pire exagération de François Delarozière. « On rajoute du vert dans la ville », assure-t-il, impavide, à Télénantes. « L’arbre est un hommage à la nature qui accueille un bestiaire végétal, d’animaux rares, souvent en voie de disparition, c’est un écrin de verdure. » La notion de « bestiaire végétal » interpelle, surtout quand on désigne par là des machines. L’animal représenté par une mécanique en métal sera-t-il moins disparu pour autant ?

Le discours n’est pas nouveau. Depuis qu’EELV mange la laine sur le dos des socialistes nantais, MM. Orefice et Delarozière cherchent à verdoyer leur projet. Mais accrocher ce grelot-là n’est pas une bonne idée. Car, pour apprécier les vertus végétales de l’Arbre aux Hérons, on dispose d’un jalon objectif et incontestable. Quand les Machines de l’île ont été inaugurées, le 30 juin 2007, elles comportaient déjà une « branche prototype » de l’Arbre aux Hérons. Avec le concours du service des espaces verts de la ville (rémunéré comment, au fait ?), cette branche devait devenir un magnifique jardin suspendu.

Quinze ans plus tard – quinze ans ! ‑ tout le monde peut voir le résultat. Au premier coup d’œil, la branche peut faire illusion parce qu’elle est encadrée de deux résineux qui ont bien poussé. Mais déduction faite de ces vrais arbres, la végétalisation n’a guère dépassé le stade des jardinières de balcon. Plusieurs d’entre elles ont même disparu !

Le sommet de la branche prototype en 2013 :

Le sommet de la branche prototype aujourd’hui :

Les dessins et vidéos magnifiques montrant un Arbre aux Hérons chargé d’une nature luxuriante ne sont que des vues d’artiste. Même pas protégés par des arbres proches, exposés plein soleil et plein vent, les pots de fleurs de l’Arbre aux Hérons devraient probablement être régulièrement replantés. Un poste à ne pas oublier dans son compte d’exploitation prévisionnel – dont on n’a toujours pas vu le bout de la queue.

Sven Jelure

* Nantes Plus en a cité de nombreux cas, par exemple à propos du nombre de billets vendus par les Machines de l’île, de leurs retombées économiques ou du nombre de mécènes de l’Arbre.

 

Les Machines de l’île continuent à ramer dans le sillage du festival américain Burning Man. Elles exposeront cette année une œuvre qui y a eu autrefois son heure de gloire. Pas une nouveauté, donc, mais tout de même un spectacle étonnant à la nuit tombée. Âmes sensibles s’abstenir, cependant.

« Inédit », assure Presse Océan à propos de l’installation Charon, qui sera visible aux Machines de l’île de Nantes en juillet. Pas si inédite que ça, pourtant. L’information avait déjà été livrée par Pierre Orefice en décembre 2020. « Je l’ai découverte au festival Burning Man en 2017 », raconte-t-il sur le compte twitter des Machines de l’île. Une « découverte » un brin naïve puisque Charon a été créé pour ce festival en 2011. En 2017, c’était déjà du réchauffé, si l’on peut dire à propos d’un festival aussi prompt à manier le brandon !

Charon est un zootrope. Le zootrope n’a rien d’inédit non plus : la technique date d’avant le cinéma muet. Elle consiste à faire défiler des images ou des formes pour donner l’illusion du mouvement en jouant sur la rémanence rétinienne. Cependant, Charon est particulièrement remarquable du fait de sa grande taille. L’œuvre se présente comme une roue d’une dizaine de mètres de diamètre sur le pourtour de laquelle sont fixées une vingtaine de reproductions de squelettes humains décomposant le mouvement d’un rameur. Quand la roue tourne, on croit voir les squelettes pagayer. L’effet est surtout spectaculaire dans l’obscurité grâce à un effet stroboscopique.

L’auteur de Charon, Peter Hudson, alias Hudzo, s’est imposé comme le maître du genre depuis sa première participation au Burning Man, qui remonte à l’édition 2000. En 2012 déjà, il se disait « disponible pour des installations d’art cinétique zootrope à grande échelle pour des manifestations et des festivals dans le monde entier ». Les Machines de l’île avaient loupé l’occasion, mais Peter Hudson avait été exposé à cette époque dans quelques pays d’Europe. Au lieu d’aller jusqu’au Nevada en 2017, Pierre Orefice aurait ainsi pu « découvrir » Charon au festival Robodock d’Amsterdam en 2012.

Peter Hudson semble s’être un peu désintéressé des zootropes ces dernières années. Apparemment, il n’en a plus produit depuis L’éternel retour, successeur de Charon, en 2014. Il les aurait vendus avec tout le contenu de son studio de San Francisco avant de déménager en 2018. La tournée de Charon, qui après Nantes sera visible à Londres, Paris, Anvers et Clisson – pour le Hellfest 2023 – sera donc plus une rétrospective qu’une découverte.

Au fait, le nom Charon renvoie bien sûr au nautonier des Enfers de la mythologie grecque, qui faisait traverser le Styx aux âmes des défunts. Le nom convient tout à fait à cet équipage de squelettes rameurs. Il a inspiré Nantes Métropole qui annonce froidement : « Une grande roue mortelle cet été au parc des Chantiers ». Rien de tel pour attirer les touristes.

Sven Jelure