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Pierre Orefice et François Delarozière, promoteurs de l’Arbre aux Hérons, bidonnent souvent*. Dans leur milieu, cela n’a rien d’original. Mais leur vrai problème est qu’ils mentent mal.

Interrogé par Maelle Kerguénou sur Télénantes mardi soir, François Delarozière assure que son Arbre est quasiment un projet écolo. Les écolos qui le condamnent sont engagés dans un « faux débat ». Et il ajoute : « je crois que Yannick Jadot est pour le projet ». Impliquer ainsi le candidat écolo à la présidentielle, ça n’est franchement pas malin si l’on n’est pas sûr de son coup.

Mahel Coppey, patronne d’Europe Écologie-Les Verts au conseil municipal s’empresse de renvoyer François Delarozière dans les cordes. « Les créateurs de ce manège, plus que jamais en manque d’arguments pour faire aboutir leur projet, en sont réduits à inventer un soutien imaginaire en la personne de Yannick Jadot, qui ne s’est pourtant jamais exprimé sur le sujet », déclare-t-elle à Ouest-France.

Revendiquer à tort le parrainage d’un candidat qui a recueilli 4,63 % des voix n’est d’ailleurs pas la pire exagération de François Delarozière. « On rajoute du vert dans la ville », assure-t-il, impavide, à Télénantes. « L’arbre est un hommage à la nature qui accueille un bestiaire végétal, d’animaux rares, souvent en voie de disparition, c’est un écrin de verdure. » La notion de « bestiaire végétal » interpelle, surtout quand on désigne par là des machines. L’animal représenté par une mécanique en métal sera-t-il moins disparu pour autant ?

Le discours n’est pas nouveau. Depuis qu’EELV mange la laine sur le dos des socialistes nantais, MM. Orefice et Delarozière cherchent à verdoyer leur projet. Mais accrocher ce grelot-là n’est pas une bonne idée. Car, pour apprécier les vertus végétales de l’Arbre aux Hérons, on dispose d’un jalon objectif et incontestable. Quand les Machines de l’île ont été inaugurées, le 30 juin 2007, elles comportaient déjà une « branche prototype » de l’Arbre aux Hérons. Avec le concours du service des espaces verts de la ville (rémunéré comment, au fait ?), cette branche devait devenir un magnifique jardin suspendu.

Quinze ans plus tard – quinze ans ! ‑ tout le monde peut voir le résultat. Au premier coup d’œil, la branche peut faire illusion parce qu’elle est encadrée de deux résineux qui ont bien poussé. Mais déduction faite de ces vrais arbres, la végétalisation n’a guère dépassé le stade des jardinières de balcon. Plusieurs d’entre elles ont même disparu !

Le sommet de la branche prototype en 2013 :

Le sommet de la branche prototype aujourd’hui :

Les dessins et vidéos magnifiques montrant un Arbre aux Hérons chargé d’une nature luxuriante ne sont que des vues d’artiste. Même pas protégés par des arbres proches, exposés plein soleil et plein vent, les pots de fleurs de l’Arbre aux Hérons devraient probablement être régulièrement replantés. Un poste à ne pas oublier dans son compte d’exploitation prévisionnel – dont on n’a toujours pas vu le bout de la queue.

Sven Jelure

* Nantes Plus en a cité de nombreux cas, par exemple à propos du nombre de billets vendus par les Machines de l’île, de leurs retombées économiques ou du nombre de mécènes de l’Arbre.

Les Machines de l’île continuent à ramer dans le sillage du festival américain Burning Man. Elles exposeront cette année une œuvre qui y a eu autrefois son heure de gloire. Pas une nouveauté, donc, mais tout de même un spectacle étonnant à la nuit tombée. Âmes sensibles s’abstenir, cependant.

« Inédit », assure Presse Océan à propos de l’installation Charon, qui sera visible aux Machines de l’île de Nantes en juillet. Pas si inédite que ça, pourtant. L’information avait déjà été livrée par Pierre Orefice en décembre 2020. « Je l’ai découverte au festival Burning Man en 2017 », raconte-t-il sur le compte twitter des Machines de l’île. Une « découverte » un brin naïve puisque Charon a été créé pour ce festival en 2011. En 2017, c’était déjà du réchauffé, si l’on peut dire à propos d’un festival aussi prompt à manier le brandon !

Charon est un zootrope. Le zootrope n’a rien d’inédit non plus : la technique date d’avant le cinéma muet. Elle consiste à faire défiler des images ou des formes pour donner l’illusion du mouvement en jouant sur la rémanence rétinienne. Cependant, Charon est particulièrement remarquable du fait de sa grande taille. L’œuvre se présente comme une roue d’une dizaine de mètres de diamètre sur le pourtour de laquelle sont fixées une vingtaine de reproductions de squelettes humains décomposant le mouvement d’un rameur. Quand la roue tourne, on croit voir les squelettes pagayer. L’effet est surtout spectaculaire dans l’obscurité grâce à un effet stroboscopique.

L’auteur de Charon, Peter Hudson, alias Hudzo, s’est imposé comme le maître du genre depuis sa première participation au Burning Man, qui remonte à l’édition 2000. En 2012 déjà, il se disait « disponible pour des installations d’art cinétique zootrope à grande échelle pour des manifestations et des festivals dans le monde entier ». Les Machines de l’île avaient loupé l’occasion, mais Peter Hudson avait été exposé à cette époque dans quelques pays d’Europe. Au lieu d’aller jusqu’au Nevada en 2017, Pierre Orefice aurait ainsi pu « découvrir » Charon au festival Robodock d’Amsterdam en 2012.

Peter Hudson semble s’être un peu désintéressé des zootropes ces dernières années. Apparemment, il n’en a plus produit depuis L’éternel retour, successeur de Charon, en 2014. Il les aurait vendus avec tout le contenu de son studio de San Francisco avant de déménager en 2018. La tournée de Charon, qui après Nantes sera visible à Londres, Paris, Anvers et Clisson – pour le Hellfest 2023 – sera donc plus une rétrospective qu’une découverte.

Au fait, le nom Charon renvoie bien sûr au nautonier des Enfers de la mythologie grecque, qui faisait traverser le Styx aux âmes des défunts. Le nom convient tout à fait à cet équipage de squelettes rameurs. Il a inspiré Nantes Métropole qui annonce froidement : « Une grande roue mortelle cet été au parc des Chantiers ». Rien de tel pour attirer les touristes.

Sven Jelure

Bertrand Affilé, vice-président de Nantes Métropole, décoche un coup de poignard  dans le dos au projet d’Arbre aux Hérons tout en prétendant le soutenir via les « off de la semaine » de Presse Océan (19 mars)

« Quid de la polémique née du souhait des créateurs de l’Arbre aux Hérons d’obtenir la reconnaissance de la sculpture-manège au rang d’œuvre d’art, afin de recruter les entreprises de leur choix, sans publicité ni mise en concurrence ? » demande le quotidien. Au lieu de s’insurger contre la question telle qu’elle est formulée, le maire socialiste de Saint-Herblain tombe dans le piège. Volontairement ou pas, c’est un autre sujet ; on y reviendra plus bas.

Pourquoi la question posée par Presse Océan était-elle piégée ? Parce qu’elle montre le dessous des cartes :

• Premièrement, la polémique ne tient qu’à un « souhait » de MM. Orefice et Delarozière. Pour y mettre fin, il suffirait à Nantes Métropole de leur dire : « On applique la loi telle qu’elle est sans chercher à finasser, c’est à prendre ou à laisser. »
• Deuxièmement, l’appellation « œuvre d’art » ne désigne pas une qualité esthétique mais une argutie imaginée « afin de » permettre à MM. Orefice et Delarozière de choisir leurs fournisseurs en toute liberté.

Le débat ne porte pas sur la beauté de l’Arbre aux Hérons mais sur les conditions dans lesquelles il serait acheté. MM. Orefice et Delarozière réclament l’application de conditions dérogatoires du droit commun prévues par l’article R2122-3 du code de la commande publique. Nantes Métropole leur attribuerait un marché global, et eux-mêmes passeraient ensuite commande aux entreprises de leur choix, avec l’argent de la collectivité et sans que personne vienne s’en mêler.

Entre Herblinois

Clairement, ça coince. Affirmer : « C’est une œuvre d’art » n’est pas suffisant pour s’asseoir sur la loi. Le cas n’est pas nouveau. Quand une collectivité publique fait construire un immeuble, le créateur est l’architecte, mais ça ne lui permet pas de choisir librement son maçon ou son couvreur. L’art est dans le plan, pas dans le coup de truelle. MM. Orefice et Delarozière réclament en fait une dérogation à une dérogation.

Or, au lieu de tenter des variations au pipeau sur le thème de l’œuvre d’art, Bertrand Affilé met les pieds dans le plat. « Moi, ça me rassure de savoir que ce ne seront pas forcément les moins-disants, mais les meilleurs, qui se verront attribuer les marchés », dit-il. Il confirme ainsi que l’enjeu, c’est bien les marchés. Est-il vraiment rassuré de savoir que « les meilleurs » seront déterminés par deux artistes ?

Puis celui qui est aussi maire de Saint-Herblain agite les pieds : « La SFCMM, société de Saint-Herblain qui fabrique les branches en acier de l’Arbre aux Hérons est une des seules entreprises du grand ouest et peut-être même de France capable de cintrer de l’acier*, des tubes d’acier de très grosse épaisseur. Qu’il n’y ait pas de mise en concurrence sur un tel sujet, et qu’on privilégie la sécurité, je pense que c’est plutôt sain… » Avant même que la décision de construire l’Arbre ait été prise, on a commencé à se partager le budget ! Faut-il préciser que SFCMM est l’un des mécènes de l’Arbre aux Hérons ? Il a promis au moins 50 000 euros à son Fonds de dotation.

Qui sera réputé avoir ruiné un rêve ?

Qu’on choisisse « les meilleurs », qu’on « privilégie la sécurité » est louable, bien sûr. Mais respecter la loi ne signifie pas négliger la sécurité. Une collectivité qui construit un pont ou un hôpital conformément au droit commun des marchés publics se préoccupe de sécurité. Celle-ci est assurée par les spécifications des marchés, par les normes imposés aux attributaires, par des bureaux de contrôle, etc. Est-ce à dire que les prestataires de l’Arbre aux Hérons échapperaient à tout cela parce qu’ils ont leur siège à Saint-Herblain ou ailleurs dans la Métropole ? C’est là qu’il y aurait de quoi s’inquiéter ! Heureusement, MM. Orefice et Delarozière veilleront au grain.

Bertrand Affilé ne peut être naïf au point de croire sincèrement que le blocage de l’Arbre aux Hérons est dû à un écart entre les « souhaits » de ses créateurs et la rigidité des gardiens de la loi. (Et même si c’était le cas, pourquoi le reprocher aux seconds et pas aux premiers ?) Sa présentation biaisée du problème doit avoir une autre explication. Voici une hypothèse. Nantes Métropole a des tas de raisons d’abandonner le projet d’Arbre aux Hérons – économiques, politiques, financières, techniques, urbanistiques… Toutes renvoient à un ou plusieurs défauts du projet. Mais ce dernier a des partisans. On a beau savoir qu’un rêve est irréalisable, il est difficile de s’en extraire. Il faudra désigner des coupables vers qui diriger des mécontentements. Ceux qui ont imaginé le projet ? Les politiques qui l’ont soutenu au-delà de toute raison ? Ou bien plutôt les vilains technocrates de Bercy ?

Sven Jelure

* Une des seules entreprises… donc il y en a d’autres, ce qui justifie un appel d’offres en bonne et due forme.

On aime presque tous les médailles, même quand elles sont en chocolat. Il en est toutefois qu’on préfère ne pas célébrer avec trop de faste. Ainsi, Nantes Métropole n’a pas fait grand cas du « Green Cities Award 2021 », un prix décerné en décembre qui récompense la création du « Jardin extraordinaire ».

Presse Océan s’étonnait l’autre jour de cette discrétion. « Serait-ce à cause de l’épineux dossier de l’Arbre aux hérons ? » s’interroge le quotidien nantais. Sans dire en quoi ce « dossier », quasiment un cold case à présent, interdirait de se réjouir d’un prix présenté comme prestigieux.

Un expert anonyme, mais peut-être pas si expert que ça, présente le prix comme « l’Eurovision des jardins ». N’exagérons rien. En 2021, il n’était décerné que pour la deuxième fois. Il a été créé par l’ENA – pas celle à laquelle on pense mais l’European Nurserystock Association, organisation professionnelle qui représente les intérêts des pépiniéristes européens. En 2020, il était allé à une petite ville belge, Beringen.

Bon nombre de groupes d’intérêt professionnels ont lancé leur propre prix. C’est un support d’opérations de relations publiques (« voyez comme on est beaux ! ») et souvent un renvoi d’ascenseur honorant un gros client. Lequel fait toujours l’étonné et affecte de croire qu’il a été choisi pour ses mérites et pas pour la facture qu’il a réglée.

Des prix destinés à ceux qui les décernent

Nantes Métropole, via Le Voyage à Nantes, ne dédaigne pas ce genre de frivolités. On se souvient du prix Green Capital, en 2013. Il avait été l’occasion de commander à François Delarozière un périple européen de son « Aéroflorale » (en fait trois exhibitions de cet échafaudage fleuri à Bruxelles, Hambourg et Turin), pas « green » du tout, à bord de gros semi-remorques au diesel. Encore ce prix-là était-il parrainé par l’Union européenne.

D’autres prix décernés à Nantes ne peuvent pas en dire autant comme, en 2011, le prix de la meilleure réalisation au Festival international du film touristique (FIFT) des offices du tourisme de Saverne et Kaysersberg, en 2012 le prix du jury des Rencontres du etourisme institutionnel ou, en 2013, l’un des treize prix Thea décernés par la Themed Entertainment Association (TEA), organisation internationale de fournisseurs de parcs à thème, qui comptait parmi ses adhérents l’artificier retenu l’année d’avant pour embraser le Carrousel des mondes marins.

Il est même arrivé au Voyage à Nantes de concourir officiellement pour l’une de ces « récompenses » destinées à faire valoir celui qui les décerne plus que celui qui les reçoit… et de se faire bananer ! En 2016, European Best Destination, société privée à but lucratif, lui avait proposé de s’aligner à l’un de ses palmarès annuels. Et Nantes avait mis un genou à terre devant Zadar, une petite ville croate. Concourir était déjà ridicule, échouer l’était bien davantage…

Pas plus d’arbre de Noël que d’Arbre aux Hérons

Mais pourquoi chipoter devant le « Green Cities Award » ? Johanna Rolland avait moins fait la fière en septembre dernier quand il s’était agi de recevoir le Grand prix du concours national des « Victoires du Paysage » au titre du même Jardin extraordinaire ! Ce prix était décerné par l’association VAL’HOR, organisation interprofessionnelle pour la valorisation des produits et des métiers de l’horticulture, de la fleuristerie et du paysage. Et de fait, Nantes avait bien mérité de l’interprofession puisque le jardin a été conçu par Phytolab, aménagé par Id Verde et fourni par les Pépinières du Val d’Erdre.

Or le monde est petit et les interprofessions gigognes : au jury des « Green Cities Award » figurait justement Catherine Muller, présidente de VAL’HOR. Nantes avait donc une amie dans la place ? Ce n’est pas si sûr, au fond. Après octobre est venu décembre. « Dans une société qui cherche ses repères, certaines traditions rassurent », a alors déclaré la présidente. « C’est le cas du Sapin de Noël qui guide les rêves vers une fin d’année heureuse ». Mais voilà : pour Johanna Rolland, le sapin de Noël est un sujet tabou. On comprend qu’elle ait préféré faire mine de rien voir…

Sven Jelure

La visite d’un descendant de Gustave Eiffel à Nantes est l’occasion de répéter une fois de plus le célèbre lieu commun : « l’Arbre aux Hérons sera à Nantes ce qu’est la Tour Eiffel à Paris ». Mais elle pourrait être l’occasion de faire un pas en avant : construire à Nantes une vraie Tour Eiffel.

Grand émoi nantais ces jours-ci : Philippe Coupérie-Eiffel (ci-dessous PCE), LE descendant de Gustave Eiffel, est venu à Nantes dire tout le bien qu’il pense des Machines de l’île et de l’Arbre aux Hérons. Comme souvent quand il s’agit des Machines, un brin d’exagération s’est glissé dans le storytelling. PCE doit la moitié de son nom à Gustave Eiffel, mais seulement un seizième de son patrimoine génétique. Eiffel n’est pas le nom de sa mère, ni même de sa grand-mère : c’est le nom de jeune fille de son arrière-grand-mère, l’une des cinq enfants de Gustave Eiffel. Et les descendants du grand Eiffel se comptent par dizaines.

Aucun ne s’appelle Eiffel de naissance : le nom s’est éteint il y a un demi-siècle faute de descendant mâle. Certaines branches ont relevé le nom, d’autres pas. PCE a lui-même obtenu ce droit par un décret de 1994, bien après de lointains cousins. Complication supplémentaire, il y a deux branches Coupérie-Eiffel : des cousines au quatrième degré, toutes deux arrière-petites filles de Gustave Eiffel ont épousé deux frères Coupérie. Pour être complet, il faut rappeler que le nom Eiffel lui-même est un nom d’emprunt : Gustave a préféré ce toponyme à son patronyme de naissance, Bonickhausen.

La famille a créé une Association des descendants de Gustave Eiffel (ADGE). PCE fait bande à part en créant une Association des amis de Gustave Eiffel. Il faut dire que le nom Eiffel « vaut des millions », ce qui suscite des vocations. PCE a fait interdire au groupe Eiffage d’utiliser le nom Eiffel pour l’une de ses filiales, descendante de la société Eiffel originelle, mais lui-même s’est empressé de déposer la marque Eiffel pour toutes sortes de produits (la base marques de l’INPI recense pas moins de 148 inscriptions sous ce nom). L’ADGE s’est alors insurgée et a obtenu en justice, voici trois ans, la radiation des marques du cousin Philippe ! Ambiance…

D’autres raisons de visiter Nantes

« Je pense que mon ancêtre aurait été intéressé par le parc des machines parce qu’il s’intéressait à toutes les innovations », assure PCE à Nantes. Mais il ne précise pas quelles « innovations » il y a dans les Machines. Fan’ de sciences, Gustave Eiffel avait tenu à inscrire sur un bandeau ceinturant le premier étage de sa Tour les noms de soixante-douze Français illustres. Tous des savants : aucun artiste, aucun saltimbanque. Ceux qui jurent que l’Arbre aux Hérons est une œuvre d’art sont à côté de la plaque.

PCE n’a visité Nantes qu’au nom d’Eiffel. Il pourrait pourtant alléguer un lien plus direct avec la ville : il descend aussi de Joseph Fouché, natif du Pellerin et ministre de la police de Napoléon, ainsi que de Joseph Fouché père, capitaine d’un navire négrier et propriétaire d’esclaves à Saint-Domingue. Cette évocation ne lui aurait peut-être pas valu une réception aussi enthousiaste.

On imagine que le visiteur a profité de son séjour nantais pour évoquer avec ses hôtes son nouveau et grandiose projet. Il préside une société de droit états-unien, créée en décembre dernier, Eiffel International Corporation qui vise à bâtir… dix Tour Eiffel flambant neuves dans des villes du monde entier. Ça a l’air d’un gag ? Ça n’en est pas un. Cette société au capital de 1 milliard de dollars compte s’introduire en Bourse pour lever 20 milliards de dollars (17,8 milliards d’euros) afin de construire les tours, environnées d’immeubles de luxe. Quatre projets seraient déjà signés en Amérique, en Asie et au Moyen-Orient. Le pilier de l’affaire est une vedette de la finance internationale, l’avocat suisse Marc Deschenaux.

Et Nantes se déchire pour un Arbre aux Hérons à 52,4 millions d’euros, soit même pas 0,3 % de la somme visée par Eiffel International Corporation ? On aurait aussi vite fait de lui vendre la carrière de Miséry, à charge pour elle de nous bâtir une vraie Tour Eiffel grandeur nature. Le Bas-Chantenay s’en trouverait élevé subitement.

Sven Jelure